Saalfeld an der Saale liegt im Süden Thüringens und zählt rund 29.000 Einwohner. Als Mittelzentrum der Region bildet die Stadt gemeinsam mit Rudolstadt und Bad Blankenburg den sogenannten Städtedreieck-Verbund. Die Lage im Saaletal, umgeben von den Höhen des Thüringer Schiefergebirges, macht Saalfeld sowohl landschaftlich attraktiv als auch verkehrlich gut erreichbar. Die B 85 und B 281 verbinden die Stadt mit dem Umland, die Saalbahn schafft direkte Anbindungen in Richtung Jena, Leipzig, Nürnberg und Saalfelds Partnerstadt Halle.
Die Ursprünge der Stadt reichen bis ins 9. Jahrhundert zurück. Im Hochmittelalter entwickelte sich Saalfeld zu einer wichtigen Handels- und Bergbaustadt. Besonders der Schieferabbau prägte die Region über Jahrhunderte hinweg. Das mittelalterliche Stadtbild ist bis heute sichtbar: Reste der Stadtbefestigung, der Hohe Schwarm als markante Burgruine und das historische Rathaus vermitteln einen lebendigen Eindruck der Geschichte. Ab dem 16. Jahrhundert gewann Saalfeld Bedeutung als Residenz der ernestinischen Linie Sachsen-Saalfeld, womit der Ort in den Kreis der thüringischen Fürstenstädte aufstieg.
Zu den bekanntesten Attraktionen zählen die Saalfelder Feengrotten, ein ehemaliges Bergwerk, das durch farbintensive Tropfsteinbildungen weltweite Aufmerksamkeit erlangte. Sie gelten als eine der farbenprächtigsten Tropfsteinhöhlen der Welt und sind ein wesentlicher touristischer Motor der Region. Mit dem angeschlossenen Erlebnisbereich Grottoneum und dem Feenweltchen hat sich ein vielseitiges Besucherensemble entwickelt.
Die Wirtschaft Saalfelds ist von mittelständischen Betrieben geprägt. Wichtige Branchen sind Maschinenbau, Automatisierungstechnik, Kunststoffverarbeitung und Lebensmittelherstellung. Die zentrale Lage im südlichen Thüringen unterstützt zudem den Logistik- und Dienstleistungssektor. Bildungseinrichtungen von Grundschulen bis zu berufsbildenden Schulen sichern die Versorgung des Umlandes und machen Saalfeld zu einem regionalen Bildungsstandort.
Kulturell bietet die Stadt ein breites Spektrum. Das Theater Rudolstadt, das auch in Saalfeld spielt, verschiedene Museen, Feste wie der Zunftmarkt oder das Detscherfest sowie zahlreiche Vereine prägen das städtische Leben. Die Nähe zum Thüringer Wald und zum Schwarzatal eröffnet vielfältige Freizeitmöglichkeiten, etwa Wandern, Radfahren und Wassersport an der Saale.
Saalfeld verbindet historische Stadtstruktur, landschaftliche Reize und wirtschaftliche Stabilität zu einem vielseitigen Standort im Süden des Freistaats.