Gotha ist die Kreisstadt des Landkreises Gotha und liegt am Nordrand des Thüringer Waldes, etwa auf halbem Weg zwischen Erfurt und Eisenach. Mit rund 46.000 Einwohnern zählt sie zu den größeren Städten des Freistaats und erfüllt wichtige Funktionen als Verwaltungs-, Bildungs- und Wirtschaftsstandort. Durch ihre Lage an der Thüringer Bahn sowie die Nähe zur Autobahn A 4 ist die Stadt verkehrlich gut angebunden und bildet einen zentralen Knoten im westlichen Thüringen.
Die Geschichte Gothas reicht bis ins frühe Mittelalter zurück. Im 13. Jahrhundert entwickelte sich die Stadt zu einem bedeutenden Handelsplatz, gestützt durch ihre Lage an wichtigen Verkehrswegen. Prägend wurde die Zeit als Residenzstadt der Ernestiner. Mit dem Regierungsantritt der Herzöge von Sachsen-Gotha im 17. Jahrhundert entstand ein kulturelles und wissenschaftliches Zentrum von Rang. Schloss Friedenstein, ab 1643 errichtet, bildet bis heute das weithin sichtbare Wahrzeichen Gothas und beherbergt eines der größten frühbarocken Schlossensembles Deutschlands. Dazu gehören das Herzogliche Museum, historische Sammlungen, Archive und Bibliotheken, die den Ruf Gothas als Stadt der Gelehrsamkeit begründen.
Im 19. Jahrhundert gewann Gotha zusätzlich überregionale Bedeutung. Hier wurde 1865 der Allgemeine Deutsche Arbeiterverein und 1875 mit dem sogenannten Gothaer Programm die Sozialistische Arbeiterpartei Deutschlands gegründet. Gleichzeitig entwickelte sich die Stadt zu einem Zentrum des Verlagswesens. Der Perthes-Verlag machte Gotha mit seinen geografischen Publikationen und Handatlanten weltweit bekannt.
Die Wirtschaftsstruktur ist heute von mittelständischen Unternehmen geprägt. Branchen wie Maschinenbau, Fahrzeugbau, Nahrungsmittelproduktion und Logistik spielen eine wichtige Rolle. Der angrenzende Industrie- und Gewerbepark Kindleben hat sich als moderner Wirtschaftsstandort etabliert. Dazu kommen zahlreiche Schulen und eine Außenstelle der Dualen Hochschule Gera Eisenach, was Gotha als Bildungsraum stärkt.
Kultur und Architektur prägen die Stadt bis heute. Neben Schloss Friedenstein und dem Herzoglichen Museum sind der Hauptmarkt mit historischen Bürgerhäusern, die Margarethenkirche, das Ekhoff-Theater und verschiedene Parkanlagen wichtige Anziehungspunkte. Mit der Thüringer Waldbahn, einer Überlandstraßenbahn zwischen Gotha und dem Thüringer Wald, verfügt die Stadt über ein regional einmaliges Verkehrsmittel, das touristisch wie historisch von besonderem Interesse ist.
Gotha verbindet Geschichte, Kultur und moderne Infrastruktur auf engem Raum und zählt dadurch zu den vielseitigsten Städten Westthüringens.